Zenzile Miriam Makeba, també coneguda com Mama Afrika (Johannesburg, 1932 - Castel Volturno, 2008) va ser una cantant i activista dels drets civils sud-africana.
S'inicià en el món de la cançó al Kilmerton Training Institute de Pretòria, centre en el que s'instruí durant vuit anys. A la dècada de 1950 s'integrà al grup Manhattan Brothers, abans de fundar la seva pròpia banda, The Skylarks, que barrejava jazz amb música tradicional sud-africana.
Després de veure que no podia dur a terme al seu país la carrera musical que ella volia pel seu activisme compromès, la cantant va viatjar a Venècia per a després aconseguir arribar a Londres, on va conèixer Harry Belafonte, que el va ajudar a entrar als Estats Units. Tanmateix, la vigilància de l'FBI va obligar Miriam i el seu marit a traslladar la seva residència a Guinea Conakry, on va residir fins i tot la seva tornada a Sud-àfrica el 10 de juny de 1990 després de l'excarceració de Nelson Mandela
Icona de la lluita contra l'apartheid al seu país, Makeba, marginada durant més tres dècades pel règim racista sud-africà, sempre va ser compromesa amb la lluita pels drets civils i contra el racisme, un lliurament que va dur a terme fins a l'últim moment de la seva vida.
L'any 2001, va ser guardonada amb el premi de la pau Otto Hahn, atorgat per l'Associació Alemanya de l'ONU. El 2002 va ser guardonada amb el Polar Music Prize que atorga la Reial Acadèmia Sueca de Música.
El 10 de novembre de 2008 va morir a la localitat de Castel Volturno al sud d'Itàlia, a causa d'un infart que es va produir després d'un concert contra el racisme i la màfia
